Elsinore

London, 1989: Für den gefeierten Schauspieler Ian Charleson (Andrew Scott) beginnt eine Zeit, die sein Leben nachhaltig verändern wird. Trotz seines Erfolgs verspürt er den Wunsch nach einer künstlerischen Herausforderung, die ihm wieder neue Perspektiven eröffnet. Als sein langjähriger Freund Richard Eyre (Johnny Flynn), Intendant des National Theatre, ihm die Hauptrolle in Shakespeares „Hamlet“ anbietet, ergreift Ian die Gelegenheit ohne zu zögern.

Mit großer Leidenschaft widmet er sich der Vorbereitung und arbeitet an einer außergewöhnlichen Darstellung der berühmten Shakespeare-Figur. Doch während er auf der Bühne alles gibt, verbirgt er ein schweres Geheimnis: Ian ist an AIDS erkrankt. Seine Ärztin Dr. Margaret Johnson (Olivia Colman), die zu den frühen Wegbereiterinnen der HIV-Behandlung gehört, macht ihn auf die gesundheitlichen Risiken der intensiven Theaterarbeit aufmerksam und mahnt zur Vorsicht.

Doch Ian verfolgt einen anderen Gedanken: Er möchte sich nicht von seiner Krankheit bestimmen lassen. Die Rolle des Hamlet wird für ihn zu weit mehr als einer beruflichen Herausforderung – sie wird zum Ausdruck seiner Lebensfreude, seiner Leidenschaft und seines unerschütterlichen Willens, trotz allem selbstbestimmt zu leben.